Während Vanessa schon im jungen Alter in verschiedenen Musicals, wie etwa "Der Zauberer von Oz", performte und in einem Werbespot auftrat, startete sie ihre richtige Schauspiel-Karriere erst mit 15 Jahren. 2003 spielte sie neben Evan Rachel Wood in dem erfolgreichen Independent-Movie "Dreizehn" mit. Danach folgten weitere Mini-Rollen. Ihren Durchbruch als Schauspielerin schaffte Vanessa schließlich mit dem Fernseh-Film "High School Musical". Dort spielte sie in allen drei Teilen die Hauptrolle der Gabriella Montez. Nach diesem Riesen-Erfolg war das Disney-Starlet immer wieder im TV zu sehen. Vor allem ihre krasse Stimme hat Vanessa zu ihrer Karriere verholfen. So macht sie neben den Filmen auch eigene Musik. Für ihr Debütalbum "V" bekam sie in den USA sogar Gold.