Durch ihre Eltern hatte Kristen bereits von Klein auf Kontakt zum Film-Business. Im zarten Alter von acht Jahren wurde die Schauspielerin bei einem Krippenspiel von einem Talent-Scout entdeckt. Es folgten mehrere Film-Auftritte als Komparse. Die erste größere Rolle spielte Kristen in dem Film "The Safety of Objects". Bekannt wurde sie schließlich durch den Hollywood-Movie "The Panic Room". Dort spielte sie die Tochter von Jodie Foster. Ihren Durchbruch schaffte Kristen jedoch durch die Twilight-Saga, in der sie an der Seite von Robert Pattinson die Bella Swan spielte. Seit ihrem Riesen-Erfolg zierte Kristen bereits mehrere Magazin-Cover, darunter das der Vogue. Nach Twilight folgten außerdem weitere Hauptrollen, wie etwa in "Snow White and the Huntsman", wo sie auch Regisseur Rupert Sanders kennenlernte.